Des membres présumés d'une secte islamiste ont lancé mardi soir une violente attaque contre la prison de Bauchi, dans le nord du Nigeria, libérant 732 détenus, dont 150 islamistes.
Un soldat, un officier de police et deux habitants ont été tués au cours de la fusillade nourrie qui a éclaté pendant l'attaque, a indiqué mercredi à l'AFP le commissaire de police de l'Etat de Bauchi, Danlami Yar'Adua.
"La prison abritait 762 prisonniers au moment de l'attaque. 732 se sont évadés, 30 sont restés, a expliqué le directeur des prisons de l'Etat de Bauchi, Mohammed Ahmed.
"Tous les membres (de la secte) Boko Haram présents se sont enfuis. Ils étaient 150 au total", a-t-il ajouté.
Le directeur général des prisons du Nigeria, Olusola Ogundipe, s'est rendu sur place mercredi. Selon lui, plus de 120 prisonniers sont revenus de leur propre chef en prison et un nombre non précisé a été arrêté.
Le commissaire de police avait auparavant indiqué qu'une trentaine de prisonniers, dont 11 membres de la secte, avaient été depuis arrêtés.
Le gouverneur de l'Etat de Bauchi, Isa Yuguda, a profité de l'annonce de la fin du ramadan mercredi pour appeler la population à la vigilance.
"Quelques-uns des assaillants ont été arrêtés et sont interrogés", a-t-il confirmé.
Le chiffre des évadés varie entre 732 selon M. Ahmed et 721 selon M. Ogundipe. Et tous ceux qui sont des membres présumés de Boko Haram sont toujours en fuite.
Des barrages militaires et de police ont été érigés un peu partout dans la région. "Nous passons toute la région au peigne fin et nous avons demandé aux responsables locaux d'alerter les forces de sécurité de la présence de personnes étrangères dans leur zone", a ajouté le responsable fédéral.
Le sol aux alentours de la prison était jonché de douilles aux côtés de pamphlets proclamant que "cette oeuvre sainte a été rendue possible par la volonté d'Allah sous les auspices des camarades moujahedine".
"Ils sont venus en grand nombre, lourdement armés et ont commencé à tirer sur la porte de la prison", a raconté à l'AFP un gardien de la prison, Salisu Mohammed. "Certains d'entre nous ont été touchés, d'autres ont pris la fuite".
Les assaillants "ont pris le dessus et sont passés de cellule en cellule, libérant les détenus. Ils ont mis le feu à une partie de la prison et incendié les véhicules garés à l'extérieur", a-t-il ajouté.
Selon un habitant, Isa Hassan, "ils ont tué quelques policiers à la porte". Il a affirmé avoir vu des "cadavres et des blessés être chargés dans un camion".
Cet habitant affirme que les assaillants ont crié "Allah Akbar" lorqu'ils ont commencé à attaquer la prison.
"Les tirs entre assaillants et forces de sécurité ont été intenses, ils ont duré presque une heure. J'étais terrifié", a raconté par téléphone un habitant, Ousman Ahmed.
Selon d'autres habitants, le calme est revenu dans la ville après l'attaque, même si des militaires et des policiers ont tiré en l'air à quelques reprises. Les autorités ont précisé ensuite qu'elles contrôlaient la situation.
Le commissaire Yar'Adua a indiqué que la prison avait été attaquée "par de présumés membres de Boko Haram pour libérer leurs camarades".
"Ils sont arrivés à la prison et ont commencé à tirer sporadiquement pour se frayer un passage, mais nous avons déployé nos policiers anti-émeutes qui ont pris le contrôle de la situation", a poursuivi le commissaire.
Une dizaine de barrages de militaires et policiers étaient disposés mercredi sur la route à l'entrée de la ville de Bauchi, a constaté un journaliste de l'AFP.
La secte se réclame des talibans d'Afghanistan et son nom signifie "l'éducation occidentale est un péché" en langue Haoussa.
Mohamed Yusuf, ancien étudiant en théologie en Arabie saoudite et chef de cette secte, a été abattu il y a un an par les forces de l'ordre. Il voulait imposer un "Etat islamiste pur" dans le nord majoritairement musulman de la fédération.
Entre le 26 et le 30 juillet 2009, des affrontements entre Boko Haram et les forces de l'ordre avaient fait 800 morts dans cette partie du pays.