L'octuple médaillé d'or des Jeux de Pékin a arrêté le chrono à 50,22 s. La marque précédente (50,40) avait été enregistrée par son compatriote Ian Crocker aux Mondiaux de Montréal en 2005.
« Je me souviens qu'aux Mondiaux 2005, j'ai battu le record et le lendemain Crock l'avait repris et conservé, a déclaré Phelps. Ce jour-là, il m'avait vraiment écrasé, comme je ne l'avais jamais été. Cette marque, ce soir, représente beaucoup pour moi. »
En matinée, Phelps avait inscrit le temps de référence en qualifications (51,17) et se promettait d'ouvrir les vannes en finale, ce qu'il a fait grâce à un départ explosif. À la mi-course, son ascendant sur Tyler McGill (51,06) et Aaron Peirsol (51,30) était déjà confortable.
« D'ordinaire, je connais toujours d'excellentes fins de course, a lancé Phelps. Cette fois-ci, j'ai été plus rapide dans les 50 premiers mètres. Si je peux continuer ainsi, mes performances ne pourront que s'améliorer. »
Cette victoire fracassante confère à Phelps un autre billet pour les Mondiaux de Rome. Mercredi, il avait déjà validé sa sélection pour le rendez-vous planétaire en remportant le 200 m libre et le 200 m papillon.
L'athlète de 24 ans, qui complètera son tour de piste américain au 100 m libre vendredi, affichait déjà un palmarès imposant avant son dernier tour de force. Il est aussi l'auteur des marques mondiales aux épreuves de 200 m libre, 200 m papillon, 200 m 4 nages, 400 m 4 nages et aux relais 4 x 100 m libre, 4 x 200 m libre et 4 x 100 m 4 nages.