L’ancien ministre de l’agriculture Gaston Dossouhoui, alors directeur général de l’Onasa (Office national d’aide à la sécurité alimentaire) pensait, certainement, avoir vidé la polémique autour du don du riz japonais, lorsqu’il déclarait, il y a un an, que le mécanisme de distribution de cette aide alimentaire ne crée aucune distorsion sur le marché du riz au Bénin. Pour cette nouvelle saison où la distribution du don japonais déchaîne déjà les passions au sein de l’administration, les riziculteurs béninois sonnent à nouveau le tocsin.
‘’Le don japonais dont le volume (environ 5000 tonnes) atteint certaines années l’équivalent de 10% de la demande solvable nationale est distribué à un prix largement en dessous de celui du riz local. En octobre 2003, il a été distribué dans le département des Collines à un prix inférieur de 40% au prix du riz produit dans cette région. A titre d’exemple, en 2004 dans le marché de Natitingou, le riz don japonais est distribué à un prix d’environ 175 Fcfa/kg contre 225 Fcfa/kg pour le riz local’’, a rappelé vendredi au Codiam, Martial Gbénou, président du Cadre de concertation pour le développement de la riziculture. Pour les producteurs locaux, ce don du gouvernement nippon est, souvent détourné de sa cible, à savoir les couches les plus défavorisées de la société. ‘’ Ce riz normalement destiné aux populations démunies sont la plupart du temps cédés aux fonctionnaires, aux élus. Ces bénéficiaires sont généralement des individus qui n’ont aucun problème alimentaire’’, dénoncent-ils.
Plus grave, ajoutent les producteurs, ce riz serait parfois récupérés par des commerçants avec la complicité de certains membres des comités de distribution. ‘’ Ils achètent le riz japonais qu’ils mettent souvent sur le marché local à un but purement lucratif qui n’est ni celui visé par le gouvernement japonais ni par le gouvernement béninois’’ martèlent les producteurs locaux.
Les recettes issues de la vente de ce don sont estimées en moyenne à plus d’un demi milliard par an. Mais, pour les producteurs locaux, la concurrence déloyale du don du riz japonais n’est plus à démontrer. ‘’ Le don du riz est plus compétitif que le riz local car il coûte à peu près deux fois moins cher que le riz local et il est vendu parfois à un prix inférieur au coût de production du riz local qui est de 158 F/Kg’’ soutient M. Gbénou.
Aussi, dans l’intérêt du développement de la production locaux, les producteurs demandent une reconversion de l’aide alimentaire en assistance financière. ‘’ Le recours à l’assistance alimentaire en nature devrait être limité aux situations dans lesquelles il existe un manque grave et avéré de nourriture au niveau local et/ou lorsque les marchés locaux ne fonctionnent pas et que des achats régionaux de denrées alimentaires sont impossibles’’, proposent-ils.
Ces producteurs bénéficient du soutien de l’Ong Oxfam, qui se situe sur la même longueur d’onde.
Pour la campagne de distribution de cette année, les producteurs demandent au gouvernement de ‘’vendre le riz du don à un prix au moins égal à celui du riz local sur le marché et d’utiliser une partie des recettes des dons et aides alimentaires japonaises pour financer la promotion de la riziculture locale (organisation de la filière, aménagement, équipement).
Au Bénin, les dépenses d’importations du riz sont passées d’environ 7,860 milliards à plus de 13 milliards de FCFA entre 2000 et 2002. La quantité totale consommée chaque année est en pleine évolution atteignant 69 306 tonnes en 2003.
Les besoins seraient de 93 172 tonnes en 2005 et de 110 812 tonnes en 2010 pour une production estimée actuellement à moins 70.000 tonnes.

Gnona AFANGBEDJI