Tout savoir sur la production du maïs

I. Origine

Le maïs est une culture assez ancienne. D’origine mexicaine, il a été introduit en Afrique du Nord à partir de l’Europe. Les variétés à graines très farineuses ont été introduites en Afrique Occidentale par les Portugais au début du XVI è siècle.

            Aujourd’hui, le maïs est très cultivé sur tous les continents.

II – Description Botanique et variétés

Le maïs est une plante annuelle, monoïque, bisexuée. La tige est choit et haute de 2m à 5m et plus avec 8 à 25 nœuds. Les feuilles sont longues et fortement engainantes sur la tige. Elles portent des nervures parallèles.

Le maïs a deux types d’inflorescence : l’inflorescence mâle qui est une panicule qui se forme au sommet de la tige tandis que celle femelle se trouve à l’aisselle des feuilles moyennes.

Il s’agit d’un épi qui se compose d’une rafle renflée sur laquelle s’insèrent 200 à 1.200 fleurs femelles à longue soie communément appelées barbe et des spathes couvrant la rafle. Le système racinaire est fasciculé.

Plusieurs sous-espèces se distinguent les unes des autres par forme de leurs bractées et la surface des graines. En Afrique Occidentale, les sous-espèces les plus rencontrées sont :

-          le maïs vitreux (indurata) : grains arrondis au sommet et comprimés sur les côtés, vitreux (maïs corné).

-          Le maïs tendre : gros grains arrondis assez hygroscopiques, de conservation très difficile surtout en climat humide.

-          Le maïs denté (indentata) : gros épis à grains oblongs présentant une dépression à leur extrémité supérieure.

III – Ecologie

Le maïs est une plante qui s’acclimate de milieux assez divers. Il est thermophyle à jour court.

La température de germination est de 8 à 10°C. Les meilleures températures du semis à la formation des panicules sont de 20° à 28°C, celles de maturation des fleurs de 28° à 32°C.

La pluviométrie est d’environ 800 mm/an pour les variétés tardives (120j) et de 600 mm/an pour les variétés précoces (90j).

Le sol doit être riche, bien drainé et exposé au soleil. Le Ph des sols à maïs est 6 à 7,5.

IV – Pratiques culturales

1. Place dans la rotation

Le maïs peut être cultivé en semis pur ou en association avec d’autres cultures (sorgho, igname, ananas…). L’igname, l’arachide, le haricot sont de bons précédents culturaux du maïs.

2. Préparation du sol

Elle a lieu généralement au début de la saison des pluies : elle consiste en un labour à plat de 25cm à 30cm ou en un billonnage. Dans tous les cas, l’enfouissement des débris permet d’enrichir le sol.

3. Semis

Avant le semis proprement dit, il est indispensable de préparer les semences.

Pour le maïs, conserver en épi, l’égrenage se fait à la main (éliminer les grains des deux extrémités).

1-     les grains seront ensuite traités avec insecticide-fongicide à raison de 50g pour 100kg de semence.

Le semis a lieu en ligne au début de la saison des pluies. Les écartements sont :

 0,80m x 0,40 m       0,80m entre interlignes et 0,40m entre poquets

- Nord, il se fait de fin mai à début juillet

- Sud :

2-     1^ère saison : 15 mars – 15 avril

3-     2^ème saison : début août

Les quantités de semences sont les suivantes :

• Gros grains : 15kg – 25kg
  
• Petits grains : 10kg - 20kg
  

4. Entretien

Entre le semis et les opérations d’entretien proprement dites, il existe le resemis et le démariage

Le resemis consiste à semer de nouveau dans les poquets qui sont restés vides.

Le démariage consiste à arracher les plants chétifs ou mal formés et ne laisser que deux plants au plus par poquet. Il se fait en temps humide ou lors du 1^er sarclage.

Les opérations d’entretien proprement dites sont :

• 1^er sarclage : 15 jours environ après le semis suivi d’un désherbage
  
• 2^ème sarclage ou sarclo-buttage : 45 jours après le semis
  
• 3^ème sarclage : à la demande.

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Edouard AKPINFA - edouard.akpinfa@ebeninois.com