Afrique du Sud : 350 arrestations après les échauffourées à la mine d'Impala Platinum

Des échauffourées entre groupes de mineurs rivaux avaient fait un mort mercredi, tandis que jeudi et vendredi, des routes ont été bloquées, des véhicules caillassés, des magasins pillés et un poste de police incendié près de Rustenburg (nord-ouest).

Au moins 350 personnes ont été arrêtées et seront poursuivies pour des chefs d'inculpation allant de violences publiques à vol, a indiqué le brigadier Thulani Ngubane à l'agence de presse sud-africaine Sapa.

De nombreux mineurs sont rentrés chez eux pour le week-end. Mais les échauffourées pourraient reprendre lundi, a estimé M. Ngubane.

"Les personnes responsables doivent mettre un terme à cela. C'est tout ce que nous demandons", a-t-il dit.

Le policier a précisé que de nombreux magasins pillés appartenaient à des immigrés somaliens et éthiopiens, dont une centaine ont dû abandonner leurs commerces pour chercher refuge dans les environs.

Impala Platinum avait accepté le 12 février de réembaucher ses 17.200 salariés qui avaient été licenciés pour avoir fait grève alors que le mouvement, lancé le 20 janvier, avait été déclaré illégal par la justice.

Quelque 5.000 mineurs protestent contre l'accord passé entre la direction et le syndicat national des mineurs (NUM), qui n'a pas réglé le différend pour lequel ils s'étaient mis en grève: certaines catégories avaient reçu une forte augmentation tandis que d'autres étaient exclues de cette mesure.

Le NUM a appelé les mineurs à reprendre le travail.

Selon Impala Platinum, la mine de Rustenburg a perdu 3.000 onces de platine par jour en raison de la grève, soit 60.000 onces (1.700 kg) depuis le début du conflit, ce qui se traduit par un manque à gagner de 1,2 milliard de rands (120 millions d'euros).

Le chiffre d'affaires du second semestre 2011 avait atteint 15,4 milliards de rands (1,5 milliard d'euros).

© AFP